SEMAINE DU JEUDI 14 Juin 2007

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Péniches nouvelle vague

Tellement chic. Vivre sur l'eau a longtemps été l'apanage de la bohème. Aujourd'hui, c'est aussi celui des cadres sup, chefs de pub ou financiers. Qui contribuent à l'inflation du coût des péniches. Car à peine débarqués sur les pontons, ces nouveaux mariniers transforment leurs habitacles en lofts flottants. On s'y reçoit entre gens du même quai. Avec l'envie d'en découdre avec les pouvoirs publics pour défendre ses droits. Des bobos sur l'eau, tout simplement. Photos : Jean-Luc Bertini / Picturetank pour ParisObs

Calfeutrées en contrebas des grandes artères, masquées par des remblais ou nichées au cœur d'îlots insoupçonnés, les berges franciliennes forment un univers protégé. Un ensemble de villages flottants, à l'abri du tumulte. Et à portée de toutes les infrastructures urbaines. Ce havre aux abords des villes agit comme un aimant sur les cadres supérieurs : ils investissent d'anciens bateaux de plaisance convertis en appartements sur l'eau. Depuis cinq ans, cette nouvelle vague, principalement installée sur la Seine, a pris de l'ampleur. Elle a supplanté les précurseurs, artistes désargentés et marginaux qui avaient trouvé là un refuge aussi exotique qu'accessible. 
« Une population démerdarde qui n'hésitait pas à braver les interdits . A se brancher sur le réseau d'électricité comme elle pouvait , raconte Éric, un des pionniers, installé pont de Puteaux depuis huit ans. Il y a peu, faute d'eau courante, on filtrait la Seine, on utilisait des groupes électrogènes pour s'éclairer . » Un temps révolu. Aujourd'hui, les nouveaux Robinsons travaillent dans la communication, la publicité ou la finance. Eux ont civilisé ces péninsules. Paris, Ivry-sur-Seine, Charenton-le-Pont ( 94 ), l'île Saint-Denis ( 93 ), Rueil ( 92 ), Bougival et Chatou ( 78 ), Argenteuil ( 95 ) : ils en ont colonisé les rives, les ont enjolivées. 
Comme les bobos ont investi l'Est parisien. Un libellé qu'ils récusent, même s'ils en ont tous les atours : socialement favorisés, ils affichent un goût prononcé pour le voisinage solidaire, la convivialité à tout-va, les collectifs de riverains, la défense du patrimoine... Et leur présence 
est synonyme de flambée des prix. « L'idée que les bobos font irruption nous fait du tort, estime Tugdual, 43 ans, ancré à Puteaux depuis 2001. Le côté gauche caviar nous nuit. » Issu d'une famille bourgeoise qui le tient pour un fantaisiste, ce gestionnaire d'actifs est pourtant le parfait reflet de la mue sociale à l'œuvre sur les quais ( lire portrait plus loin ). Fabrice, amarré à Villeneuve-la-Garenne, minimise le phénomène : la Seine-et-Marne compterait moins de nouveaux colons que Paris et les Hauts-de-Seine. Mais sa rive est remplie de « dessinateurs , photographes, gens du spectacle... » La plupart de ces conquistadors, séduits par le style de vie, sont aussi épris de leurs vaisseaux immobiles. Eric, directeur dans une société de services, quatrième propriétaire d'un bateau années 30, estime oeuvrer à la préservation d'un patrimoine qui a manqué disparaître. « Dans les années 50, la baisse du trafic a incité l'État à se débarrasser des péniches, par peur des bateaux poubelles. Dédommagés , les mariniers ont aussi revendu leur bien en sous-main », rappelle Bernard Kuntz, président de l'association Fauve, qui défend l'habitat sur l'eau. « Nous sommes une part de la mémoire des villes, martèle Eric. En entretenant nos bateaux, nous tirons le patrimoine fluvial vers le haut. » Les prix aussi. Directrice de Seine Plus, une agence d'entretien des bateaux, Nathalie Desbonnets a flairé le filon : il y a cinq ans, elle s'est spécialisée dans la vente de péniches. Composée de chefs d'entreprise et de professions libérales, sa clientèle est de plus en plus fortunée. Résultat : pour un particulier, attraper dans ses rets une barge à 150 000 € est devenu une gageure. A Paris et dans le 92, les départements les plus prisés, « une péniche achetée 500 000 € en 2002 peut facilement se revendre 750 000€ », prétend-elle, sans doute tentée de gonfler les ardoises. Dans l'Essonne, il faut débourser 300 000€ pour un modèle Freycinet. Du coup, de nombreux particuliers transitent par la Hollande, vivier de chalands vendus 160 000€. Sage choix. Car ces coques de métal, véritables gouffres financiers, nécessitent plus d'entretien que la pierre. Et, surtout, leur statut est précaire. Le stationnement est sans cesse menacé par Voies navigables de France ( VNF ), tutelle qui dépend du ministère des Transports. Depuis sa création, en 1991, cette autorité scinde les quais en deux camps. D'un côté les résidents légaux qui s'acquittent d'une redevance mensuelle, de 200€ à 700€, selon la taille du bateau et sa localisation. Une permission éphémère, renouvelable tous les cinq ans. De l'autre, les « illégaux », déboutés pour d'obscures raisons : aucun critère d'attribution clair n'existe. Pourtant, les « illégaux » doivent eux aussi s'acquitter de la redevance. En contrepartie, ils n'ont aucun droit. Sauf celui d'être poursuivis en justice par VNF pour emprise sur le territoire public. 
Kafkaïen. Selon les associations, une flotte de 500 péniches est victime de cet arbitraire, sur les 1 300 que compte la région parisienne, la plus pourvue en France. Et la nouvelle loi sur l'eau n'arrange rien ( lire page 12 ) . De quoi raviver l'incompréhension des « pénichards » excédés. Des berges, réputées idylliques, monte plus qu'une colère. Un ras-le-bol. Un tsunami citoyen.

Isabelle Curtet-Poulner
Paris Obs

 
Le pionnier
«Je suis un vieux marinier d'opérette . » Etienne, 65 ans, peintre, ancien de la pub, est un précurseur : il vit sur l'eau depuis trente ans. A l'époque, une petite annonce l'attire : « Péniche à vendre, à Neuilly ». « Dans les années 70, ça ne valait rien. Vivre sur un bateau ne se faisait pas. Les quais des Hauts-de-Seine étaient vides. » Amarré pont de Puteaux, ce Robinson vit aujourd'hui sur un bateau-loft de 200 m2, avec atelier de peinture au sous-sol, ponton et terrasse. Au fil des ans, il a vu les riverains changer. « Jusque dans les années 90, d'autres générations peuplaient les rives, raconte-t-il. Des types plus jeunes, plus marginaux, des artistes. A présent , ça s'égalise vers le haut : les péniches sont remplies de bobos. » Des recrues avides de se ressourcer à l'ombre des poncifs du coin : nature, indépendance et convivialité. 
Cette communauté vit abritée derrière les courts de tennis, piscine et terrain de golf aménagés là par la municipalité. « On peut faire le bruit qu'on veut, jouir de la lumière du fleuve. La Seine c'est très vivant » , s'enflamme Etienne. Un éden aux portes de la ville. Avec sa compagne, styliste, ce contemplatif aime l'idée de pouvoir se déplacer. Même si, dans les faits, rares sont ceux qui lèvent l'ancre. L'ambiance des rives cloue sur place. "Ici la convivialité est de mise : « Il faut même parler de connivence. Logique. Avoir une barque est une obligation légale. Du coup, le soir, on passe d'une péniche à l'autre. On se fait héler pour l'apéro , on organise des grillades. Nous partageons le même esprit d'être en différence." Et de nivellement par le haut.

Les magiciens de l'Algeco
Vue du quai, elle ne paie pas de mine. Pour s'en approcher, il faut même cheminer le long d'un vilain petit souterrain. Mais dès qu'on franchit la porte blindée, la maison flottante de Jean-Jacques et de son épouse Dominique, dans le 16^e, se fait décor de magazine. Parquet en teck, meubles design, style épuré, le tout est encadré de balcons et de terrasses. Les baies vitrées s'étalent sur les trois côtés d'une pièce de 100 m2. Près de l'entrée, un escalier moderne mène au niveau inférieur où s'alignent des chambres spacieuses agrémentées de hublots. A une extrémité : la buanderie, qui accueille une mini-station d'épuration. De l'autre côté : dressing et... cave à vin ! Jean-Jacques, haut fonctionnaire fan de voile, a racheté cette barge, ce « ponton » comme il dit, à la célèbre école des Glénans en 1988. Pour y organiser des transats, avec quelques amis journalistes. En 2003, il décide, à 50 ans, de s'y installer avec femme et enfants. « Le bâtiment est assez génial, glisse-t-il. Personne ne nous voit. Qui pourrait imaginer qu'on vit dans une maison de 260 m2 sur trois niveaux ? Pour rien au monde on ne retournerait sur la terre ferme. - Bien sûr, il faut payer 500 € de redevance chaque mois. S'habituer au léger roulis. Et composer avec les odeurs ponctuelles de barbecue en provenance du bout de quai tout proche, où squatte parfois un SDF". Quelques désagréments qui paraissent bien modestes à Dominique, blonde quadra au chic décontracté : « Le lieu est magique, la vue imprenable . 
Dès le petit déjeuner , depuis la cuisine américaine , on est aux premières loges pour le ballet des péniches . » La famille est devenue incollable sur les Freycinet, Luxemotor, péniches hollandaises, ces différents modèles de bateaux qui se croisent sous leurs fenêtres, acheminant touristes, charbon ou conteneurs. Celui qui fait le plus de vagues ? « La vedette de Bercy qui transporte ... le ministre de l'Économie matin et soir. » 

Isabelle Curtet-Poulner, Lise Martin
Paris Obs

Les berges de la colère
La grogne enfle contre les Voies Navigables de France, accusées d'entretenir le flou dans les autorisations. Les résidents, dont seule une minorité est en règle, réclament un vrai statut.

« Arbitraire, intimidation, répression » : 
les pénichards n'ont pas de mots assez durs pour évoquer leurs rapports avec Voies Navigables de France, l'instance souveraine qui attribue les conventions d'occupation temporaire. Moyennant 100€; à 700€; par mois, ce sésame autorise ses rares détenteurs à s'amarrer durant 5 ans.  Un statut précaire. « Et des critères d'attribution flous », selon Bernard Kuntz, président de Fauve, Fédération des Association et  Usagers de la Voie d'Eau. « Il y a des zones dangereuses ou à intérêt portuaire, classées rouge », justifie Emmanuel Mercenier, directeur adjoint du service navigation de VNF. Aucune carte ne les liste. Et rien n'est fait pour créer des places pérennes. Résultat : les installations sauvages se multiplient. Seuls 30 % à 50 % des occupants sont en règle. A Paris, sur 119 résidents, 67 ont un titre. Les autres sont hors la loi, « faute de places », plaide VNF. Un prétendu manque d'anneaux qui ne les empêche pas d'être amarrés. Ni de s'acquitter de la redevance : « On paie pour ne pas avoir le droit d'habiter notre bateau », râle l'un d'eux. Christian Duguet, président de l'ADHF-F ( fédération des associations de défense de l'habitat fluvial ), incite les résidents à rejoindre les 200 demandeurs inscrits sur la liste d'attente de VNF. Un chiffre surprenant : en Ile-de-France, plus de 600 barges sont en infraction, donc en quête de place. « Bidon, coupe François Saint-Cast, un propriétaire en règle mais solidaire. Tout illégal est rayé de la liste. » Et la dérive continue : attaqués devant le tribunal administratif par VNF, les illégaux essuient de lourdes condamnations : ils doivent quitter les eaux. « Inepte, insiste Saint-Cast. Ça implique d'abandonner son bateau. Ou de le déchirer , destruction qui coûte au bas mot 50 000€. » A défaut, les familles encourent 150€ d'astreinte par jour de retard. Comme Alain, ancré dans le 92 et condamné à 160 000 € : « Je risque la faillite : une véritable épée de Damoclès . » Pour plus de lisibilité, VNF s'attelle au « zonage » des rives. Ce recensement n'a jamais été fait. « Nous venons de créer un pôle logement, dit Emmanuel Mercenier. Le traitement actuel est trop complexe. » Sur les berges, la grogne monte, ravivée par la loi sur l'eau de décembre, qui double la redevance des illégaux. Et confie au maire le soin d'autoriser ou non les bateaux. « De quoi mettre des gens dehors », prévient Fauve. « Les maires joueront le sort des habitants sur un coup de dés, renchérit l'ADHF-F. Ils pourront maintenir une famille ou la ruiner. » Même les légaux sont menacés. Inquiets, les résidents réclament un vrai statut : « On est en pleine crise du logement. Il reste des zones libres, pourquoi ne pas les légaliser ? » La loi a radicalisé leur position. « Ça va péter , promettent-ils. On est des vaches à lait. Vivre sur l'eau , c'est comme déchirer 100€ sous la pluie. Il faut avoir la passion chevillée au corps. » Et des finances solides. Redevance, entretien, vignette, assurance... le budget mensuel d'une péniche frôle les 2 000€. Un gouffre.
I.C.-P.

À la recherche d'un statut
"Évoquer notre vie idyllique, c'est faire fi du joug de VNF, démarre François Saint-Cast président de l'Association des bateaux de Puteaux-en-l'Ile. Tout ça  pour une emprise des péniches de 6,5 km, sur un domaine fluvial de 3 000 km. Soit 0,2 % ! Nous voulons le statut de logement. Un plan d'occupation des berges pourrait prévoir un pourcentage dédié à l'habitat. Une façon de contrer les implantations sauvages. Et la spéculation : une minorité ( 5 % ) place des péniches tampons dans des zones susceptibles d'être régularisées. Au lieu de régler cela, la loi sur l'eau menace 1 300 familles franciliennes, rattachées aux communes où elles votent, et où leurs enfants sont scolarisés. Si leur place n'est pas renouvelée, que feront-elles ? Elles sont à la merci du maire et de VNF, dont le statut hybride d'établissement public à caractère industriel et commercial ajoute à la confusion. Pourquoi autoriser des barges qui rapportent deux fois plus dans l'illégalité ?"
I.C.-P.

Bateau pirate
C'est un quai bohème, où cohabitent un musicien, un photographe, un plasticien. Et Céline, la trentaine, créatrice de bijoux. Elle est installée avec son fils sur une maison flottante meublée de récup', en face des usines Renault de Boulogne-Billancourt (92 ). « Je suis en zone rouge, c'est-à-dire totalement interdite , raconte la brune brindille. Mais je n'ai pas vraiment eu le choix. Je ne savais pas où mettre mon bateau. » Chaque mois, elle doit débourser 200€ pour la redevance. « C'est là toute l'hypocrisie du système,, se lamente-t-elle. 
On paie pour un emplacement illégal ! En gardant l'impression d'être des pirates... » Depuis plus de cinq ans, Céline est inscrite sur la liste d'attente du Port autonome, et garde l'espoir qu'on lui attribue un autre secteur pour s'amarrer. Ses voisins ne sont pas tous aussi patients : le musicien a décidé de déménager sa péniche à 80 km de Paris : « Dès qu'il aura levé l'ancre , un autre bateau le remplacera illico. » 

Isabelle Curtet-Poulner, Lise Martin
Paris Obs

Attention, risques de crues
C'était juste après le 31 décembre et la tempête de 1999. Parvin, prof, et Olivier, céramiste, recevaient leurs neveux et nièces. « Vers minuit, on a chaussé nos bottes et on est tous partis, en courant le long des quais, pour se mettre à l'abri . » Les crues sont leur hantise. Et ils ne comptent plus, depuis vingt ans qu'ils sont amarrés dans le 7 e, les hivers où ils ont été obligés de déménager en urgence. Parvin, joviale Britannique de 56 ans, se souvient : « On se faisait héberger par la famille à Soisy-sur-Seine ( 91 ), quand les enfants étaient petits. Pas très pratique pour les amener à l'école le matin. » Depuis, la famille a acheté un petit pied-à-terre dans le 5 e pour s'y réfugier en cas de besoin. Parvin croise les doigts : « On est tranquilles depuis deux ans, le niveau de la Seine a peu bougé . » Et conclut, philosophe : « L'avantage des crues, c'est qu'elles créent une vraie solidarité entre les habitants des quais. On est bien obligés de s'entraider. » 
Lise Martin

Isabelle Curtet-Poulner, Lise Martin
Paris Obs